社區改造，精英行不行？

上週五一則有趣的新聞。大意是說，一項實驗計畫的成果顯示，讓教育水準、社經地位較高的人住進貧民區，並無助於改善整個社區的環境。原因不外是這些「菁英」其實對社區比較缺乏認同感，自然也就發揮不了影響力云云。

Source: RNW Press Review - Friday 22 February 2007 - by Georg Schreuder Hes

District improvement
Trouw reports that people with high incomes living in poor districts have little positive effect on social relations there. Several Dutch cities are trying to solve problems in poor districts by increasing the number of wealthy and highly educated people living there. Dutch Social Geographer Gert Neefs, who has carried out research in the Utrecht district of Kanaleneiland, comes to the conclusion that highly educated residents often have less faith in their district compared to their less well-educated counterparts. Mr Neefs says that the wealthier residents also "don't mingle as much with people from other ethnic groups".

為什麼有趣呢？因為 homao 系上有一組是研究關於移民問題的，剛好講到這個研究。西歐這些已開發國家的移民問題由來已久，如何讓各種不同族群更融入主流社會，也是政府施政的重點，進而促成了這個領域諸多的研究。

在哲學層次上，也有學者們會爭論「什麼是主流社會？」「什麼是尊重少數？」給予少數族群特殊的優惠，究竟是歧視還是尊重？這或許離現實政策有點遠，但是如果能有一個共識做為政策的目標，可以讓政治口水大為減少。

在實務上，從特定族群對於社區居民生態的影響（諸如人口的遷移....等等），到如何能讓社區朝向政府希望的目標慢慢演變（像上面引述的研究），五花八門，有種欣欣向榮的感覺。

期待有朝一日，台灣政府可以結束無聊的口水，做些像這樣的事情。

The creepy Google?!

Google 的免費服務其實是有代價的，代價就是你的隱私。

前幾天，印度同學 forward 給我這篇 Creepy Gmail，大意是一群人發起反對 Gmail 的運動：不僅僅是不使用 Gmail 的服務，而且也拒絕與 Gmail 帳號有任何郵件往來。

這到底所為何來？其實 Google 在使用同意書中已經聲明，將保留所有使用記錄，並且有權力將之用在 Google 認為恰當的用途。雖說 Google 奉為圭臬的格言是 "Don't be evil"，但是什麼是 evil 可就很難說了。另外，Gmail 「永不刪除」的特性，與廣告的連結....等等，都是［潛在的危險］（文章裡列了四大罪狀，有興趣的請自行閱讀）。

記得在 Gmail 帳號最早還需要會員邀請的時候，我問幾個朋友是不是需要 Gmail 帳號，其中一個做 MIS 的朋友就以這種潛在危險為由拒絕了。我當時只是不置可否，但是心理倒是覺得：「反正試用一下也沒什麼損失啊？」，而且對我這樣四處移動的人來說，一個穩定好用的 web-mail 其實是蠻實用的。

不過後來有一次，當我將我在美國某所州立大學信箱的郵件 forward 到 Gmail 時，系統管理員寫信告訴我，說系上帳號常常有 confidential/official documents 在傳遞，所以轉到 Gmail 恐怕有違反州政府反洩密法令之虞（原因前面說過了），建議我改成 forward 到別的信箱，這次我才真的感受到使用 Google 服務的潛在危機（當時股票剛上市）。

不過換個角度想，如果我沒做什麼見不得人的事情，我又何必懼怕別人可以在網路上找到我的資料呢？如果有人真的想了解我的隱私，即使我完全不使用 Google 的服務，又能夠躲過私家偵探或是狗仔的調查嗎？

即使我不相信 Google 永遠不會變邪惡，也不相信 Eric Schmidt 那套「藉由了解人們如何溝通可以促進世界和平」的冠冕堂皇，我又有什麼好怕的呢？說真的，我並不介意有人查到我一年 search 過幾次跟色情暴力有關的辭彙，或是曾經寫 e-mail 說了誰的壞話........長這麼大了，應該能體會「若要人不知，除非己莫為」這句話的意思吧？


關於 Google 是否會變邪惡，今天 CNet.com 剛好有一則新聞，"Chip expert says Google threatened to blacklist his sites"，雖然不至於到「邪惡」的地步，但也在在印證了「權力與腐化」的關連。The more powerful Google is, the more difficult for it to keep away from being evil.

謹此提供小道消息，提醒 Google 用戶們潛在的危險。

6 PhD Positions

系上最近開了六個 PhD positions:

games and virtual worlds
PhD student - (4 positions) Virtual Worlds // Multimedia and Geometry
multimedia and geometry
PhD student - Music Retrieval
cognition and communication
PhD student - Cognition-Based learning Principles of Games

全部都是 Game & Multimedia Technology 那一組的，真是非常詭異。其他組是都沒有經費嗎？還是都打算私相授受，就不公告了？

上個 period 修了 Seminar Pattern Recognition 的課，是開在 Game & Multimedia Technology 那一組的（實在很奇怪，data mining 跟 machine learning 竟然是不同組的課程？有點匪夷所思）。我最近寫 mail 跟那位老師說想做個 Information Retrieval 的 project，他聽說我畢業學分已經夠了只剩論文，就建議我可以申請看看上述的 positions。

荷蘭的博士學程是一份為期四年的研究工作合約，第一年會有 evaluation （除非混到不行，不然通常會過啦），順利的話四年之後就送一張博士文憑；代價是這四年的薪水只有外面業界的 50~60%，每個月 2000~2500 euro 逐年調升 (嗯，雖然說是只有業界的一半，但這好像是台灣大學教授的薪水吧)。

我對當中 Musical Information Retrieval 和 Detecting, interpreting and affecting user behavior 覺得還蠻有趣的，前者是要從 MIDI 檔裡分析資料，後者是系上新買了 motion capture 的設備（該不會是要開發 Wii 的遊戲吧？），要從事跟虛擬實境相關的研究。開始讀相關的 literature 了，二月底截止報名，加油吧。

荷蘭台灣學生會網站

TSA (台灣學生會) 大概大部分留學生多的地方都有吧？最近幫荷蘭學生會弄了個網站：http://tsaholland.org，用了 Joomla! 和 phpBB， host 在 Siteground，每個月 $4.95，據說是駐歐盟代表處文化組贊助的。這件事就，讓我來細說從頭。

去年九月左右，突然收到群組信，說是荷蘭台灣學生會要重新改組，會長是一位蠻早就移民到歐洲的台灣人。十月的時候辦了一次迎新活動，也在 Google Group 申請了討論群組，最有趣的是會長自己弄了一個每週一集的 podcast，訪問一些台灣留學生，報導一下荷蘭的新聞和生活情報，以及一些公司、政府機構提供的資訊。

忙完了 GECCO，想說會長已經在他的 podcast 裡提了好幾次希望有人幫忙架設 TSA 的網站，我想想：搞部舊電腦（歐洲很流行二手電腦，到處都有店面可以買到公司、機構淘汰的電腦，價格也不貴），灌個 Linux，架個 phpBB 或是其他 CMS (Content Management System, 不是冷凍豬肉標誌) 應該就可以了，算一算大概兩三天就可以搞定，於是就寫了一封 mail 給會長，說明一下概況，然後請他規畫一下大概要怎樣的網站，我可以提供技術上的協助。

結果呢，下場就是我自己沒日沒夜的搞了快兩個禮拜 ;-p
不過收穫也不少，至少對於 Joomla! 這個誕生一年多，去年評選冠軍的 CMS 有更多的認識，自己動手裝了幾個 phpBB 的 MODs，對於 php 大概也有了些認識。雖然說我不是做 Information System 的，但是如果要走職場就業這條路，這些東西也是最容易找到工作的技能吧。

其實留學生大部分都很忙，而來歐洲非英語系國家的留學生，一些基本屬性和到美國的也有些不同（唸的東西啦、打進外國人圈子的主動性啦....），說白一點，就是大家比較不願意花時間在這個上面啦。所以我在選擇建立網站的技術時，首要考慮的是 [容易維護]，如果一個網站要花 20 小時來學習如何管理的話，大概沒人想接這個燙手山芋吧？
從這個角度來看，phpBB 大概是個很好的選擇，安裝、管理都容易（其實嚴格說來 MSN group, Google Group...大概更好，但是這不是會長想要的），但是缺點是：要新增額外的功能比較麻煩，目前 MOD 的標準發佈格式是一個說明改哪些檔案的文字檔。而 Joomla! 的功能的確強大，幾乎所有 web2.0 的功能都可以裝上去，而且extension 安裝容易，但是卻有個致命的缺點：預設用的是英文，而且不支援 utf-8 等 multibyte 字元的編碼（因為 php 對這兩種編碼用的函數名稱不同）。所以要嘛就得等下個大改版 (1.5，據說預設用 multibyte 的函數，但是很多英語系國家的人都在罵：「又不是人人都需要英文以外的語言，何必浪費硬碟空間？」....這個在下不予置評) ，要嘛就得等中文化的版本（台灣有一個 team 在做這個）。

所以，目前是首頁用 Joomla!，討論區用 phpBB （Joomla! 官方的討論區模組不支援中文搜尋....），然後把討論區的 RSS feed 顯示在首頁。反正短期內大概沒辦法完全轉移到 Joomla! 上，所以就暫時先這樣吧。

接下來，要考慮申請博士班了....

下雪

	嗯，上禮拜比較忙，現在寫好像有點遲了，不過還是記一下吧。 這個冬天一直都沒冷到，幾次下雪，都只下了不超過十分鐘，眼睛不好的人還根本沒發現。而本來要三、四月才會開的野花，好像也提前綻放了。
	就在大家都以為冬天過了的時候，忽然又下起雪來，而且下得還不小。這場雪持續了快半天，終於出現了本年度唯一的一次積雪，幸好雪中騎單車還不算太糟糕，反正不會全身溼透就好。不過我想到的是可憐的小花，埋在積雪裡不知道還活不活的了？真是辣雪摧花啊～ ^_^ 不過這場雪就只下了這麼一下午，到深夜積雪就融化光了，聽說德國災情還蠻嚴重的。這大概就是今年唯一的一次了吧？

天氣冷，跑步請不要嚼口香糖

上週末天氣不錯，氣溫大概六、七度吧，想說家裡旁邊沿著運河有一條路很多人在慢跑，就去跑步運動一下。

起跑前就嚼著口香糖沒吐掉，可是因為氣溫低，呼氣吸氣都得靠嘴巴，所以口香糖就先含在嘴裡。跑了一陣子，習慣了氣溫，便開始改用鼻子吸氣，嘴巴呼氣，然後吸氣時嚼兩下；怎料，之前嘴巴已經凍得有點僵硬，嚼起口香糖口齒不太靈光，「嗯」一下就吞了三分之一到肚子裡去。

所以，切記：天氣冷，跑步請不要嚼口香糖

御宅の証

忘了是在哪裡看到的，說「喜好 Star Trek」= 「害羞內向、不喜歡交際，喜歡漫畫模型電玩」，也就是御宅一族啦。

根據這樣的說法，那我大概可以集滿一整排的「御宅の証」(odaku no akashi)。:-D

荷蘭這裡有個電台，Veronica，晚餐時段固定會播放 Star Trek 的影集，目前在撥出的是 Star Trek Enterprise，是該系列第五代的影集，共撥出四季。我剛到米國時剛好在撥第三季，當時搞不太清楚來龍去脈，覺得怎麼人類被追殺得那麼慘，Captain Archer 大概是系列裡最灰頭土臉的企業號艦長了，後來才知道該系列是在演星際聯邦形成前，二十二世紀中期的故事。雖然科技倒退，但是卻更接近我們可以預見的發展，而人物個性也更貼近現代人的想法。

此外，這是第一部有片頭曲的 Star Trek 影集，曲名 Faith of the Heart，Diane Warren作詞曲，英國歌手 Russell Watson 演唱，以下為片頭的歌詞，完整歌詞請由此去。

Faith Of the Heart

It’s been a long road - getting from there to here.
It’s been a long time, but my time is finally near

And I will see my dream come alive at last. I will touch the sky.
And they’re not gonna hold me down no more
No, they’re not gonna change my mind
Cause I got faith of the heart
I’m going where my heart will take me
I got faith to believe I can do anything.
I got strength of the soul and no one’s gonna bend or break me
I can reach any star. I got faith. Faith of the heart.

終於，暫告一段落。喘口氣，再繼續！

呼～好不容易把稿子送出去，接下來就等著被 reject 了～（別說我沒志氣，詳情請見後文）

去年九月開始，每兩個禮拜跟老闆 Edwin meeting 一次，我本來期待可以先花一個月讓我讀幾篇 classic articles 建立一下這個領域的 background knowledge，可是 Edwin 說，「你買的那些書留著當參考就好了，我們就直接開始做吧」。怎料兩次 meeting 之後，他突然跟我說，有個 conference 的 deadline 在 2007-01-17，希望我可以在一個月前完成所有的實驗跟初稿（也就是 2006-12-17），然後把結果投稿到 conference 去，這樣我的口試應該可以很順利。我當時有點傻眼了，不知道他是對我太有信心，還是純粹想要找我麻煩；不過我想想覺得有點壓力也好，不然荷蘭的生活生產力實在有點低落。那麼，就衝吧！

同時進行的，還有兩門課跟一個小型研究專案，加上 Edwin 建議使用的 ECJ ，參考文件不是很詳盡，整個實驗的進度就是快不起來。ECJ 的說明文件，對於「使用者」來說沒有太大的問題，但是對於要開發新功能的人來說，就缺少了整個 model 的架構說明，讓讓人想加入新功能也不知道該改哪一段、加在哪裡（有近千個 source code 檔案，您有空慢慢找吧）。幸好 Edwin 跟開發的人認識，幫我問到了幾個關鍵的重點，讓我終於在 12 月有了比較大的進展，現在也能自己約略找出該改哪裡了。我想這也是個學習如何 maintain 別人的 code 的經驗，畢竟每次都自己重寫 model 雖然不是說太難（有時候其實比較快），但是 collaboration 跟 maintenance 還是很重要的技能。

無論如何，整個計畫的進度延宕，即使我整個聖誕節、新年都窩在家裡當宅男，被 ECJ 卡著的問題就是解決不了，最後只好修正計畫，先 focus 在三個實驗裡的其中一個，另外兩個需要處理額外資料型態的就先放著了。終於，新年之後可以開始跑實驗了，幸好實驗模擬出來的結果沒有在意料之外，跟原先的假設以及 Edwin 在寫的另一篇文章都符合，看樣子是可以在 1/17 前趕出一點東西來。結果，依照慣例， deadline 延期兩週，我又多了兩個禮拜的時間（或者該說是苦難？），我就開始原先被放在一邊的第二個實驗，結果一直調不出適當的參數，時間也不夠去更動 ECJ 內定的幾個 methods，只好把之前的資料整理得好些，文章寫一寫，就交了。

說到這個 GECCO 2007，是 ACM 在 Evolutionary Computation 這個領域的年度大會，加上 conference 是一年一次，不會跟你說：不然你修一修下個月再說，所以 rejection rate 不會比 Journal 來得低。這也是我一開始說「就等著被 reject 了」的原因。在 computer science 的領域，Journal 的數量多到不勝枚舉，所以大型的 conference 有時候比期刊還難上，這也是跟其他領域很不同的地方。

好吧，喘口氣，再繼續把兩個實驗作完，希望這次可以在兩個月之內完成。 Go ! Go! Go!